Gastronomía navideña en Europa.

Es curioso, pero la Navidad como tal, marca el nacimiento de Jesucristo el 25 de diciembre, pero no se menciona tal fecha en la Biblia y la mayoría de los historiadores creen que Jesucristo nació en primavera. ¿Por qué escoger este día entonces? Probablemente se eligió el 25 de diciembre porque coincidía con el antiguo festival pagano Saturnalia, que honraba al dios agrícola Saturno con fiestas, juegos de azar y regalos. Las saturnales eran consideradas una gran festividad romana y uno de los actos implicaba un sacrificio en el Templo de Saturno. El banquete público también era digno de mención.

La fecha del 25 de diciembre se eligió para que coincidiera con el solsticio de invierno en el hemisferio norte. Este evento astronómico marca el día más corto y la noche más larga del año. Muchas culturas antiguas celebraban el solsticio de invierno como un punto de inflexión en el que los días se alargarían gradualmente, simbolizando el regreso de la luz y la vida.

Actualmente la gastronomía es quizás, lo más importante de estas celebraciones, pero por muy estupendos que sean los menús, compartirlos con quien queremos es lo que los hace especiales.

Feliz Navidad!

• • • En Nochebuena, los italianos elaboran un menú de siete platos de pescado diferentes, no se conoce bien el origen de esta tradición pero se relaciona con la Biblia y la Cuaresma.
      Las comidas navideñas italianas son enormes. Dependiendo de la región, la gente come lasaña o pasticcio al forno. Las familias comparten un panettone y beben bombardino (elaborado con brandy y Advocaat) o vin brule (vino caliente).
    • En Francia acostumbran a dotar toda su gastronomía de un toque distinguido, elaborado y, ante todo, delicioso. Navidad, más concretamente la comida del día 25 llamada Le Réveillon, es una ocasión que confirma este potencial con un buen foie gras, el pollo rôti, ostras, carne de jvenado o, especialmente, las coquilles de Saint Jacques, la versión francesa de las vieiras caracterizadas por su gran tamaño y su sabor, todo un deleite para los gourmets. El postre navideño francés por excelencia es la bûche de Noël, o tronco de Navidad, un pastel relleno de crema de chocolate que data de los tiempos de la Francia celta.
    • Para los británicos, la comida tradicional navideña es un pavo servido con verduras, hojaldres rellenos de salchichas y salsa de arándanos. De postre se sirve un pudín especial de Navidad flambeado con coñac y, para acompañarlo, un sherry (el jerez británico por excelencia).
    • En Nochebuena, llamada Juleaften, los daneses comen flæskesteg(cerdo a la parrilla) con patatas hervidas envueltas en mantequilla y azúcarmi, acompañadas de col lombarda. Además, beben Glogg (vino caliente) o brochetas (un trago de alcohol fuerte). El postre tradicional danés es una papilla de arroz llamada risalamande.
    • El día de Navidad, las familias alemanas disfrutan de jamón asado, o weihnachtsgans (ganso) o weihnachtskarpfe (carpa) servidos con kartoffelsalat (ensalada de patatas). Se sirve entonces también el típico glühwein (vino caliente).
    • La comida de Navidad en los Países Bajos suele estar compuesta de carne de caza, cerdo asado o fondue. Advocaat es la versión holandesa del ponche de huevo. Un postre holandés popular en Navidad son las kerstkrans, una corona con forma de pasta de frutas helada y rellena con pasta de almendras dulces.
    • El marisco es una especialidad en Bélgica, y la langosta se sirve a menudo como comida en Nochebuena. Los belgas beben enebro, el licor nacional. El chocolate con leche y el gluwhein (vino caliente) se sirven justo antes de acostarse.

Aunque no son europeos, su peculiaridad merece comentario: en Japón el pollo del restaurante de comida rápida KFC (sí, Kentucky Fried Chiken) es el plato estrella de la Navidad, resultado de una exitosa campaña publicitaria de los 70, ¡reservan con meses de antelación!.